Tatiana Lecomte’s portraits are baffling and often unsettling to behold. The faces meld characteristics like young/old or male/female. That is because the artist combined different pictures by the German photographer Erna Lendvai-Dircksen (1883–1962). She selected portraits from the volume “Tirol und Vorarlberg” (1941) and reproduced them in the darkroom, combining them in pairs: she covered up one half of each face, stitched the halves of two people together, and then took another photograph. In a satirical way, she thus takes the National Socialists’ theories of race, which were widely credited at the time, at their word.
The project that Lendvai-Dircksen pursued over an extended period yielded a series of photobooks released between 1932 and 1944. They compile portraits of residents of rural areas throughout Germany. By documenting the physiognomies of these members of the allegedly autochthonous people unaltered by outside influences, she sought to sketch a comprehensive likeness of the “face of the German Volk.” The phrase suggests an affinity for “racial science,” and the staging of the subjects indeed matched the Nazi propaganda, bespeaking the racism that informed her thinking. [Eva Wiegert, 2025]

Tatiana Lecomtes Porträts irritieren und lösen beim Betrachten oft Unbehagen aus. In den Gesichtern sind Merkmale wie jung/alt oder männlich/weiblich verschmolzen. Grund dafür ist die Kombination verschiedener Bilder der deutschen Fotografin Erna Lendvai-Dircksen (1883–1962). Aus dem Band „Tirol und Vorarlberg“ (1941) wählte sie Porträts, fotografierte diese ab und kombinierte sie in der Dunkelkammer paarweise: Je eine Gesichtshälfte wurde verdeckt, die Hälften zweier Personen vereint und anschließend erneut fotografiert. Auf eine satirische Art nimmt sie dadurch die damals verbreiteten nationalsozialistischen Rassentheorien beim Wort.
Das Langzeitprojekt von Lendvai-Dircksen umfasste mehrere Fotobücher, die von 1932 bis 1944 entstanden sind. Sie zeigen Porträts der Landbevölkerung verschiedener Regionen und zielen auf eine Dokumentation der Physiognomien dieser von äußerlichen Einflüssen freien „Volksmenschen“ sowie die Schaffung eines Gesamtbildes des „deutschen Volksgesichts“. Die hier anklingende „rassenkundlich“ geprägte Inszenierung passte dann auch in die Propaganda der Nationalsozialisten und zeigt die rassistische Prägung ihres Denkens. [Eva Wiegert, 2025]