Over the past three decades, British-Nigerian artist Yinka Shonibare CBE RA has developed a multifaceted body of work in which he examines the legacy of the former British Empire and Western colonialism. From a historical perspective, he addresses the interrelationships between Africa and Europe and the reverberations of colonialism. The construction of national and cultural identity takes center stage in Shonibare’s work and in recent years he has increasingly commented on social issues such as racism, xenophobia, and migration.
A group of hand-painted sculptures after classical models serves to rectify the Western cultural ideal of the alleged “whiteness” of classical sculpture. Shonibare’s version of the "Wounded Amazon (after Sosikles)" (2019) is based on a mid-second-century AD marble statue in the Capitoline Museums in Rome. It is attributed to the Roman sculptor Sosikles, who in turn modeled the Amazon after a statue attributed to either the Greek master Polykleitos or Kresilas (both 5th century BC).
In "Alien Flag Drawings" (2011) Shonibare focuses on the idea of the foreign or Other based on the example of Australia’s immigration history and questionable refugee policy. In 2001 the container ship Tampa was asked to take boat refugees on board off the coast of Western Australia—but was denied permission to land the rescued refugees. The events marked a turning point in the country’s refugee policy: the existing government’s tougher stance helped it win reelection and raised questions internationally about the humanitarian approach to dealing with refugees. Shonibare used accounts of the Tampa affair, locations of refugee detention centers, passenger lists of English ships bound for Australia, and extracts from court records of the former British colony as source material. In a tribute to Australia’s indigenous population, the colored frames hint at the Aboriginal Australian flag. Shonibare adds alien and science fiction figures to the collages as symbols of foreignness. In this way, he creates a humoristic pop aesthetic and makes exclusion in a globalized world seem odd. (Thorsten Sadowsky)

In den letzten drei Jahrzehnten entwickelte der britisch-nigerianische Künstler Yinka Shonibare CBE RA ein vielschichtiges Œuvre, in dem er das Erbe des ehemaligen Britischen Weltreichs und des westlichen Kolonialismus untersucht. Aus einer historischen Perspektive thematisiert er die Wechselbeziehungen zwischen Afrika und Europa und die Nachwirkungen des Kolonialismus. Shonibare stellt die Konstruktion von nationaler und kultureller Identität ins Zentrum seines Schaffens und kommentiert in den letzten Jahren verstärkt gesellschaftliche Phänomene wie Rassismus, Xenophobie und Migration.
Mit einer handbemalten Werkgruppe nach klassischem Vorbild korrigiert Shonibare das abendländische Kulturideal der angeblichen „Weißheit“ der antiken Skulpturen. Shonibares Version der „Wounded Amazon (after Sosikles)" (2019) orientiert sich an einer Marmorstatue aus der Mitte des zweiten Jahrhunderts n. Chr. im Kapitolinischen Museum in Rom. Sie wird dem römischen Bildhauer Sosikles zugeschrieben, der die Amazone wiederum nach dem Vorbild einer Statue schuf, welche entweder dem griechischen Meister Polyklet oder dem Kresilas (beide 5. Jahrhundert v. Chr.) zugeschrieben wird.
Mit der Installation „Alien Flag Drawings" (2011) widmet sich Shonibare der Idee des Fremden am Beispiel der Einwanderungsgeschichte Australiens und seiner problematischen Flüchtlingspolitik: Im Jahr 2001 wurde das Containerschiffs Tampa zur Aufnahme von Bootsflüchtlingen vor der Küste Westaustraliens aufgefordert – mit den Geretteten an Land anzulegen, wurde ihm jedoch verweigert. Dies markierte einen Wendepunkt in der Flüchtlingspolitik des Landes: Der verschärfte Kurs verhalf der damaligen Regierung zur Wiederwahl und warf international Fragen über das humanitäre Verständnis im Umgang mit Geflüchteten auf. Als Quellenmaterial verwendete Shonibare Berichte, Standorte von Internierungszentren, Passagierlisten von englischen Schiffen mit dem Ziel Australien und Auszüge aus Gerichtsakten der ehemaligen britischen Kolonie. In den farbigen Rahmen zeichnet sich die Flagge der „Aboriginal Australians“ ab – eine Würdigung der indigenen Bevölkerung. Shonibare ergänzt die Collagen mit Aliens und Science-Fiction-Charakteren als Symbole für Fremdheit. Damit schafft er eine ironisch-humorvolle Pop-Ästhetik und lässt Ausgrenzung in einer globalisierten Welt befremdlich erscheinen. (Thorsten Sadowsky)