The first part of the series title, “La Valeur de la vie”, is a reference to the palace-like social housing complexes designed by the postmodernist architect Ricardo Bofill (1939–2022) that are scattered across Paris and its suburbs. The second, “À la recherche des villes radieuses”, is an allusion to Marcel Proust’s (1871–1922) novel in seven volumes “In Search of Lost Time”, but also to Le Corbusier’s (1887–1965) never-realized urban masterplan: the “Ville Radieuse.”
In this work, Hubert Blanz studies social housing in the banlieues of Paris and the “villes nouvelles.” He researches the buildings, selects almost forty of them, visits them, and documents them in over four thousand photographs.
Both Bofill’s postmodern architecture and Le Corbusier’s city of the future were animated by the intention to improve people’s lives; the latter was even meant to harness architecture to help build a better society. Nowadays, most of the planned cities have fallen into disrepair; many have become ghettos, home to socially deprived demographics and plagued by high unemployment and crime rates. The hopes of a better life that attended their construction have not come to fruition. Yet Blanz is less interested in the concrete living conditions or the collapse of a social vision. Laid out as utopian architectural mosaics, his photocollages examine and reflect this backdrop of postmodern idealization and what has become of it in their structure. [Katharina Ehrl, 2024]

Der erste Teil des Serientitels, „La Valeur de la vie“, bezieht sich auf die von dem postmodernen Architekten Ricardo Bofill (1939–2022) entworfenen schlossartigen Sozialwohnanlagen, die sich in und um Paris befinden. Der zweite, „À la recherche des villes radieuses“, ist eine Anspielung auf den siebenteiligen Roman „Auf der Suche nach der verlorenen Zeit“ von Marcel Proust (1871–1922), aber auch auf Le Corbusiers (1887– 1965) nie realisierten städtebaulichen Masterplan der „Ville Radieuse“.
Hubert Blanz untersucht in dieser Arbeit den sozialen Wohnungsbau in den Pariser Banlieues und den „villes nouvelles“. Er recherchiert die Gebäude, wählt fast 40 von ihnen aus, besichtigt diese und dokumentiert sie in über 4000 Fotografien.
Sowohl hinter der postmodernen Architektur Bofills als auch hinter Le Corbusiers Stadt der Zukunft steht der Gedanke, das Leben der Menschen zu verbessern; bei letzterem soll die Architektur sogar zu einer besseren Gesellschaft beitragen. Heute sind die Planstädte größtenteils zu Ghettos und sozialen Brennpunkten mit hoher Arbeitslosigkeit und Kriminalität verkommen, während die mit ihrem Bau verknüpften Vorstellungen vom besseren Leben sich zerschlagen haben. Blanz’ Aufmerksamkeit gilt allerdings weniger den konkreten Lebensbedingungen oder dem Scheitern der sozialen Vision. Die als utopische Gebäude-Mosaike angelegten Fotocollagen thematisieren und spiegeln in ihrem Aufbau diesen Hintergrund aus postmoderner Idealisierung und dem, was daraus geworden ist. [Katharina Ehrl, 2024]