Die intime Bleistiftzeichnung von Gustav Klimt ist eine Vorstudie zu seinem Gemälde „Philosophie“, das eigentlich die Decke des Festsaals der Wiener Universität zieren sollte. 1894 beauftragte das Unterrichtsministerium die Künstler Franz Matsch und Gustav Klimt, die zusammen die Künstler-Compagnie bildeten. Ein zentrales Gemälde sollte von allegorischen Darstellungen der vier Wiener Fakultäten gerahmt werden. Klimt übernahm die Fakultätsbilder „Philosophie“, „Medizin“ und „Jurisprudenz“. Während der vorbereitenden Arbeit wandelte sich sein Stil vom Historismus zum Symbolismus. Klimt entfernte sich nicht nur zunehmend von den genehmigten Entwurfszeichnungen, sondern auch von dem Kunst- und Moralverständnis seiner Zeit. Statt traditioneller, allegorischer Darstellungen wandte sich der Künstler, der sich intensiv mit Sigmunds Freuds Forschungen zur Sexualität und zum Unbewussten auseinandergesetzt hatte, gesellschaftlich tabuisierten Themenfeldern zu. Eine Vielzahl unbekleideter Figuren sowie die explizite Darstellung von Sexualität führten jedoch zur ablehnenden Haltung seitens der Auftraggeber- und Professorenschaft, riefen bei der öffentlichen Präsentation in der Wiener Secession im Jahr 1900 allgemeine Missbilligung und Empörung hervor, woraus sich einer der größten Kunstskandale Österreichs entwickelte. Klimt protestierte gegen die Angriffe auf die künstlerische Freiheit und trat unter Verzicht auf sein Honorar vom Auftrag zurück. (Barbara Herzog)

The intimate pencil drawing by Gustav Klimt is a preliminary study for his painting “Philosophie” (Philosophy), which was originally intended for the ceiling of the Great Hall at the University of Vienna. In 1894, the Ministry of Education commissioned artist Franz Matsch and Gustav Klimt, who together formed the Artists Company to create a central painting, which was to be framed by allegorical representations of the four Vienna faculties. Klimt undertook the faculty paintings “Philosophie”, “Medizin”, and “Jurisprudenz” (Philosophy, Medicine, and Law). During his preparations, his style changed from Historicism to Symbolism. Klimt deviated increasingly from not only the approved design drawings but the artistic and moral sensibility of his time. Instead of traditional allegorical representations, the artist, who had engaged intensively with Sigmund Freud’s research on sexuality and the unconscious, turned to socially taboo topics. However, the many nude figures and explicit representations of sexuality drew opposition from the client and professors, and its public presentation at the Vienna Secession in 1900 was met with general disapproval and indignation, developing into one of Austria’s greatest art scandals. Klimt protested against the attacks on artistic freedom and withdrew from the commission, relinquishing his fee. (Barbara Herzog)