This etching comes from the cycle “The Peasants’ War” (1901–1908). In 1524–25, peasants throughout southern Germany rose up against the authorities; their demands included the abolition of serfdom and a reduction of their labor requirements. Recasting the subject as a transhistorical exemplar of suffering and oppression, the artist transplants the motifs into the present, making the cycle also a visualization of the revolt brewing among the working class of her own time.
The second work in the series offers drastic illustration of the lawless and vulnerable existence of a peasantry at the mercy of their overlords’ whims. We see a woman who has been raped lying in her devastated garden. The opulence and variety of the rampant vegetation provides the eye with a welcome distraction, and it may take a moment until one spots the human limbs. The tall and narrow format symbolizes the hostile conditions into which the defenseless woman was born; the plants trampled down by her assailants’ boots, her ravaged life.
The unsparing depiction of the faceless defiled woman’s body is testament both to Käthe Kollwitz’s courage in choosing this theme in the conservative German Empire and to her solidarity with the oppressed, with society’s weakest. The etching is also an imposing example of the artist’s extraordinary technical skill. [Barbara Herzog, 2022]

Dieses Blatt stammt aus dem Zyklus „Bauernkrieg“ (1901–1908). Der große Aufstand der deutschen Bauern 1524–25 hatte u. a. zum Ziel, die Leibeigenschaft aufzuheben und Frondienste zu reduzieren. Die Künstlerin überträgt das Sujet als überzeitliche Darstellung von Leid und Unterdrückung in die Gegenwart und setzt damit zugleich die zeitgenössische Revolte der Arbeiterschaft ins Bild.
Auf drastische Weise veranschaulicht das zweite Blatt der Bilderfolge die Recht- und Schutzlosigkeit der Bauernschaft, die jeglicher Willkür ausgeliefert ist. Zu sehen ist eine in ihrem verwüsteten Garten liegende vergewaltigte Frau. Der Formenreichtum der wuchernden Pflanzenwelt bietet dem Auge zunächst Zerstreuung, sodass es die menschlichen Gliedmaßen nicht sofort wahrnimmt. Das schmale Blattformat symbolisiert die bedrückenden, lebensfeindlichen Daseinsbedingungen, die niedergetrampelten Pflanzen das zerstörte Leben der wehrlosen Frau.
Die schonungslose Darstellung des gesichtslosen, geschändeten Frauenkörpers belegt sowohl Käthe Kollwitz’ Mut, als Frau im konservativen Kaiserreich dieses Sujet aufzugreifen, als auch ihre Solidarität mit den Unterdrückten und Wehrlosen. Zudem ist die Radierung ein eindrucksvolles Zeugnis der technischen Virtuosität der Künstlerin. [Barbara Herzog, 2022]