Ernst Haas attended Vienna’s college of graphic arts, the Graphische Lehr- und Versuchsanstalt, and started working as an independent photo journalist in 1945. According to the story, Haas had been assigned to take fashion photographs in front of Vienna’s destroyed buildings when he was caught up in the crowds rushing to the station, filled with hope due to the imminent arrival of the first train with Austrian soldiers returning from Russian captivity. There were women looking for their husbands and fiancés, mothers hoping to find their sons, sisters in search of their brothers. None of the people waiting had any idea about who would emerge from the train. Haas took his camera and starting taking photographs—"as if in a frenzy" he said later. This series made him famous. At the invitation of Robert Capa, Haas became a member of the famous agency Magnum Photos in 1950 and its president in 1960. At almost the same time he started experimenting with color photography. In 1962 the first solo exhibition of his color photographs was held at the Museum of Modern Art New York. He published many books. In 1986, Haas was awarded the Hasselblad Award.

Although many Austrian photographers took pictures on the theme of homecoming prisoners, these images by Ernst Haas, first published in the illustrated "Heute" in early August 1949, are particularly enshrined in the collective memory of the Austrian people. The Federal Collection owns a group of some sixty works from this series. [Christiane Kuhlmann, 2019]

Ernst Haas besuchte die Wiener Graphische Lehr- und Versuchsanstalt und begann ab 1945, als freier Bildjournalist zu arbeiten. Der Legende nach sollte Haas Mode vor den zerstörten Häusern Wiens fotografieren, aber statt der Models kamen Menschen, die voller Hoffnung zum Bahnhof strömten, wo der erste Zug mit österreichischen Heimkehrern aus der russischen Kriegsgefangenschaft erwartet wurde. Es waren Frauen, die ihre Männer und Verlobten suchten; Mütter, die ihre Söhne zu finden hofften; Schwestern, die nach ihren Brüdern Ausschau hielten. Niemand der Wartenden wusste, wer aus dem Zug steigen würde. Haas nahm die Kamera und begann zu fotografieren – „wie in einem Rausch", sagte er später. Diese Serie machte ihn berühmt. Auf Einladung von Robert Capa wurde Haas 1950 Mitglied der berühmten Fotoagentur Magnum und 1960 deren Präsident. Fast zeitgleich begann er, mit Farbfotografien zu experimentieren.1962 fand die erste Einzelausstellung seiner Farbfotografien im Museum of Modern Art New York statt. Er veröffentlichte zahlreiche Bücher. 1986 erhielt Haas den Hasselblad Award.

Obwohl zahlreiche österreichische Fotografinnen und Fotografen Bilder zur Heimkehrer-Thematik anfertigten, sind besonders die erstmals Anfang August 1949 in der Illustrierten „Heute" Fotografien von Ernst Haas im kollektiven Gedächtnis der österreichischen Bevölkerung verankert. Die Sammlung des Bundes besitzt ein Konvolut von fast 60 Arbeiten dieser Serie. [Christiane Kuhlmann, 2019]