In his preface to Alfred Kubin’s portfolio “Rauhnacht”, which was published in 1925, Otto Stoessl quotes the definition of the noun in the title in Schmeller’s Bavarian dictionary: “Rauhnächte” are “the nights between Christmas and Epiphany, which, in folk religion, are especially suited for attempts to contact the world of spirits.” The author adds that the term may also be used to refer to other special nights, such as Walpurgis Night and Midsummer Night.
The portfolio contains thirteen lithographs, a number surely not chosen at random, as superstitious belief takes thirteen to be associated with bad luck. And indeed, the series bristles with everything that must fill viewers raised on traditional popular beliefs with fear and dread. The first print shows the lord of the manor peering through a telescope that reveals glimpses of what exists behind tangible reality. The familiar natural scene is populated by wondrous creatures, by witches and sorcerers, by chimeras like the goat-headed Behemoth or the Leviathan, a sea-monster with the features of a crocodile. The tableau would not be complete, of course, without the temptress Circe, seen enticing a soldier with a wave of her left hand even as her right hand brandishes a revolver—in a moment she will transform her wooer into a swine just like the one marching before her. In the final print, we see a miller’s wife who has just stepped out into the early-morning dawn, presumably to look for the source of the noise that woke her. Yet the racket is gone, and a new day is breaking. [Barbara Herzog, 2022]

Otto Stoessl zieht in seinem Vorwort zu Alfred Kubins Mappe „Rauhnacht“, die 1925 publiziert wurde, für die Begriffserklärung Schmellers bayrisches Wörterbuch heran, worin als Rauhnächte, „die Zeit zwischen Christi Geburt und Heil. drei Königen, die der Volksglaube besonders geeignet sieht, sich mit der Geisterwelt in Verbindung zu setzen“ definiert werden. Ergänzend fügt der Autor noch hinzu, dass auch andere besondere Nächte wie die Walpurgis- und die Mittsommernacht so genannt werden.
Die Mappe enthält 13 Lithografien, und es ist sicher kein Zufall, dass der Künstler diese Anzahl gewählt hat, denn die Dreizehn gilt abergläubischen Menschen als Unglückszahl. Tatsächlich enthält die Bilderfolge alles, was im Volksglauben Angst und Grauen erregt. Auf dem ersten Blatt schaut der Gutsherr durch ein Fernrohr, das ihm einen Blick hinter die fassbare Wirklichkeit erlaubt. Die vertraute Landschaft wird von wundersamen Wesen bevölkert, von Hexen und Zauberern, von Fabelwesen wie dem Behemoth, der den Kopf einer Ziege hat, oder dem Leviathan, ein Seeungeheuer mit den Zügen eines Krokodils. Und natürlich darf die Verführerin nicht fehlen, Circe, die einen Soldaten mit der linken Hand zu sich heranwinkt, während sie in der rechten einen Revolver schwingt – vor ihm marschiert ein Schwein, in das sie ihn gleich verwandeln wird. Im letzten Blatt sehen wir eine Müllerin in der Morgendämmerung vor der Tür stehen. Sie hält wohl Ausschau nach der Ursache für den Lärm, der sie geweckt hat. Doch der Spuk ist vorbei, ein neuer Tag bricht an. [Barbara Herzog, 2022]