Francisco de Goya, son of a gilder and an impoverished country noble-woman, began his artistic training in 1758 in Saragossa with the painter José Luzán. In 1766 he entered Francisco Bayeu’s studio in Madrid, who was working under Anton Raphael Mengs at the court of Charles III. After Charles IV succession to the throne, Goya was promoted to court painter. However, under the impact of the French Revolution his art was subject to a significant change in style; it was no longer that of a court painter. In 1799 when Goya was fifty-three years old, a collection of eighty of his etchings titled "Los Caprichos" was offered for sale by a Madrid book dealer. However, in view of the inquisition’s reputation for repression, the public reception remained restrained. By 1803 only 27 copies of the cycle, from an edition of three hundred, had been sold. Whilst the title promises "moments of carefree mood" or "ideas," the etchings depict the battle of the sexes, procuration, and abuses of power. The world of "Les Caprichos" is one ruled by a variety of perspectives, contingency, and chance, in which clear distinctions or formulas no longer function. The attack on general and individual grievances, vices such as deceitfulness, procuring, and bribery, transforms the sheets into genre pictures. A contemporary commentary probably authorized by Goya suggests that he was placing emphasis on the content’s generality out of fear. The, at that time controversial, cycle is today located at the center of his artistic legacy. Enthusiastically adopted by the French Romantics, the "Caprichos" is the work which has contributed most to making Goya’s name and art renowned throughout Europe. The cycle contains the well-known sheet showing a man who has fallen asleep at his desk, whilst behind him a cat keeps watch. The etching’s credo is inscribed on the outer side of the desk: "El sueno de la razon produce monstrous" (The sleep of reason produces monsters). These monsters can also be found on other sheets in the cycle. They are accompanied by animals, witches, procuresses, monks, and a mistress pulling a tooth out of her hanged lover’s mouth. The "Caprichos" cycle depicts the world of the Enlightenment and at the same time its counter-world. [Petra Reichensperger, 2015]

Francisco de Goya beginnt als Sohn eines Vergolders und einer verarmten Landadeligen seine künstlerische Ausbildung 1758 in Saragossa bei dem Maler José Luzán. 1766 tritt er in Madrid in das Atelier Francisco Bayeus ein, der unter Anton Raphael Mengs am Hofe Karls III. arbeitet. Nach der Thronbesteigung Karls IV. avanciert Goya zum Hofmaler. Unter dem Eindruck der Französischen Revolution erfuhr seine Kunst allerdings einen starken Stilwandel und entsprach fortan nicht mehr dem eines Hofmalers. 1799, Goya war dreiundfünfzig Jahre alt, wurde eine Sammlung von achtzig seiner Radierungen unter dem Titel „Los Caprichos" in einer Madrider Buchhandlung zum Verkauf angeboten. Das Publikum hielt sich jedoch angesichts des repressiven Rufes der Inquisition zurück. Bis 1803 waren von einer Auflage von dreihundert lediglich 27 Serien verkauft. Obgleich der Titel „Augenblicke der unbeschwerten Laune" oder „Einfälle" verheißt, sind in diesen Radierungen Geschlechterkämpfe, Kuppelei und Machtmissbrauch zu sehen. „Los Caprichos" eröffnen eine Welt, in der perspektivische Vielfalt, Kontingenz und Zufälligkeit herrschen und somit klare Unterscheidungen und Formeln nicht mehr aufgehen. Der Angriff auf allgemeine und individuelle Missstände, Laster wie Lügenhaftigkeit, Kuppelei oder Bestechung macht die Blätter zu Sittenbildern. Ein wohl von Goya autorisierter zeitgenössischer Kommentar belegt, dass er aus Furcht die Allgemeingültigkeit der Inhalte zu betonen versuchte. Heute steht der damals umstrittene Zyklus im Zentrum seines künstlerischen Vermächtnisses. Von den französischen Romantikern mit Begeisterung aufgenommen, sind die „Caprichos" das Werk, das am meisten dazu beitrug, den Namen und das Œuvre Goyas in ganz Europa bekannt zu machen. Im Zyklus befindet sich das bekannte Blatt eines Mannes, der auf seinem Schreibtisch eingeschlafen ist, während hinter ihm eine Katze wacht. Auf der Außenseite des Schreibtisches ist das Credo des Stichs zu lesen: „El sueno de la razon produce monstruos" (Der Schlaf der Vernunft weckt Monster). Diese Monster lassen sich auch auf anderen Blättern des Zyklus wiederfinden. Sie werden begleitet von Tieren, Hexen, Kupplerinnen, Mönchen oder einer Liebenden, die ihrem erhängten Liebhaber einen Zahn aus dem Mund bricht. Der Zyklus „Los Caprichos" zeigt die Welt der Aufklärung und zugleich ihre Gegenwelt. [Petra Reichensperger, 2015]