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Although she wins the First Austrian State Prize in 1928, Margret Bilger, who has completed her studies at the Vienna School of Arts and Crafts, finds that all professional avenues are closed to her. Throughout the 1930s, her life is defined by personal crises: she nurses her mother, who is dying of cancer, becomes pregnant, hastily marries, and gives birth to a stillborn girl.
The thirty-five-year-old artist’s decision to move into the seclusion of her grandmother’s house in Taufkirchen an der Pram proves a turning point in her life. “Despite everything, I try to work as best I can, I have lost so many years of my life to misfortune; what it took from me in strength it gave in maturity,” Bilger writes to her father in October 1939. Her watercolors and drawings transmute her immediate surroundings into timeless landscapes of the mind. She is encouraged by Alfred Kubin, who promotes her work and introduces her to the art dealer Günther Franke in Munich. [Barbara Herzog, 2025]

Trotz der hohen Auszeichnung mit dem Ersten Österreichischen Staatspreis 1928 bieten sich Margret Bilger nach ihrem Studium an der Wiener Kunstgewerbeschule keine Möglichkeiten, beruflich Fuß zu fassen. Die 1930er-Jahre sind geprägt von persönlichen Krisen: Pflege und Tod der krebskranken Mutter, Schwangerschaft, überstürzte Hochzeit und Totgeburt eines Mädchens.
Die Entscheidung, sich ins großmütterliche Haus in Taufkirchen an der Pram zurückzuziehen, wird ein Wendepunkt im Leben der 35-Jährigen. „Ich versuche trotz allem so gut es geht zu arbeiten, ich habe so viel Lebenszeit mit Unglück verloren, was es mir nahm an Kraft gab es an Reife“, schreibt Bilger im Oktober 1939 an ihren Vater. In ihren Aquarellen und Zeichnungen verwandelt sie ihre unmittelbare Umgebung in zeitlose innere Landschaften. Bestärkt wird sie von Alfred Kubin, der sie fördert und mit dem Münchner Kunsthändler Günther Franke bekannt macht. [Barbara Herzog, 2025]