Karl Rössing attained fame mainly as a printmaker and illustrator. After his training in Munich, he exhibited with the Neue Secession in 1919, worked at the Salzburg journal "Kunst- und Kulturrat" (art and culture council, 1919–1921), and participated, also in 1919, in the final exhibition of the Der Wassermann artists’ association, which had been founded by Felix Albrecht Harta and Anton Faistauer. He was appointed head of the bookmaking and printing department at the progressive Folkwang school in Essen in 1921; in the following years he concentrated mainly on painting and drawing and participated in the legendary "Neue Sachlichkeit" (New Objectivity) exhibition at Kunsthalle Mannheim in 1925. Stylistically, he moved between Surrealism and New Objectivity. While he most definitely referred to reality in his works, he consistently estranged individual elements and reverted to collage-like stylistic means. A significant portion of Rössing’s work was clearly socio-critical; therein, he referred to the literary satirical tradition as represented, for example, by Karl Kraus. Rössing met Kraus personally in Essen in 1929. In his preference for satire he is akin to artists such as George Grosz and Otto Dix. In contrast to them, however, Rössing always remained more of a drawer and printmaker than a painter. He was considered an innovator of the wood engraving technique that the Englishman Thomas Bewick had developed in the early nineteenth century. In this relief printing process, other than with woodcuts, hardwoods were used, whereby it is possible to use an engraver’s burin like with copper engraving. This allows for the depiction of very finely nuanced tonal gradation and details. Rössing’s series "Mein Vorurteil gegen meine Zeit"(my prejudice against my time), which he created between 1927 and 1931, originally contained 100 sheets; in 1984, 26 of them were reprinted on the initiative of the Rupertinum in an edition signed by Rössing. The artist preceded the series with a quote from Kierkegaard: "One solitary man cannot help or save an age, he can only express that it is foundering." In this series, Rössing criticized the government, military, and cultural industry, "this funfair of demons," for whom it is less about culture and art, than about business. Rössing taught at the Staatliche Hochschule für Kunsterziehung (State Academy for Art Education) in Berlin-Schöneberg from 1934 to 1944; at the same time as some of his works were confiscated as "degenerate," he strove for membership in the NSDAP. After the war, he worked at the Staatlichen Akademie der Bildenden Künste Stuttgart (State Academy of Fine Arts), first as a professor, then as director. [Beatrice von Bormann, 2014]

Karl Rössing ist vor allem als Grafiker und Illustrator bekannt geworden. Nach seiner Ausbildung in München stellte er 1919 mit der Neuen Secession aus, arbeitete an der Salzburger Zeitschrift Kunst- und Kulturrat (1919–1921) mit und nahm, ebenfalls 1919, an der letzten Ausstellung des von Felix Albrecht Harta und Anton Faistauer begründeten Künstlervereins Der Wassermann teil. 1921 wurde er als Leiter der Abteilung Buchgewerbe und Grafik an die fortschrittliche Folkwangschule in Essen berufen; in den Folgejahren konzentrierte er sich vor allem auf Malerei und Zeichnung und beteiligte sich 1925 an der legendären Ausstellung Neue Sachlichkeit in der Kunsthalle Mannheim. Stilistisch bewegte er sich zwischen Surrealismus und Neuer Sachlichkeit; obwohl er sich in seinen Arbeiten deutlich auf die Wirklichkeit bezog, entfremdete er immer wieder einzelne Elemente und griff auf collageartige Stilmittel zurück. Ein wichtiger Teil von Rössings Arbeit war deutlich gesellschaftskritisch; darin bezog er sich auf die literarische satirische Tradition, wie sie etwa Karl Kraus vertrat. Rössing begegnete Kraus persönlich 1929 in Essen. In dieser Vorliebe für die Satire ist er Künstlern wie George Grosz und Otto Dix verwandt. Im Gegensatz zu diesen blieb Rössing jedoch stets mehr Zeichner und Grafiker als Maler. Er gilt als Erneuerer des Holzstichs, einer Technik, die der Engländer Thomas Bewick Anfang des 19. Jahrhunderts entwickelt hatte. Bei diesem Hochdruckverfahren wird, anders als beim Holzschnitt, mit Harthölzern gearbeitet, wodurch wie beim Kupferstich gestichelt werden kann. So können feinste Tonabstufungen und Details dargestellt werden. Rössings Zyklus „Mein Vorurteil gegen meine Zeit," der zwischen 1927 und 1931 entstand, enthielt ursprünglich 100 Blätter; 26 davon wurden 1984 auf Initiative des Rupertinums in einer von Rössing signierten Auflage neu gedruckt. Rössing stellte seinem Zyklus ein Kierkegaard-Zitat voran: „Ein einzelner Mensch kann einer Zeit nicht helfen oder sie retten, er kann nur ausdrücken, dass sie untergeht." Mit seinem Zyklus übte Rössing Kritik an Regierung, Militär und Kulturbetrieb, „diesem Rummelplatz des Ungeistes", dem es weniger um Kultur und Kunst gehe als um das Geschäft. Rössing lehrte von 1934 bis 1944 an der Staatlichen Hochschule für Kunsterziehung in Berlin-Schöneberg; er bemühte sich um eine Mitgliedschaft in der NSDAP, während zugleich einige seiner Werke als „entartet" beschlagnahmt wurden. Nach dem Krieg wirkte er zunächst als Professor, dann als Rektor an der Staatlichen Akademie der Bildenden Künste Stuttgart. [Beatrice von Bormann, 2014]