Alex Hay studied at Florida State University from 1953 to 1958 and moved to New York in 1959. In the 1960s, his paintings and sculptures displayed the formal characteristics of everyday objects, a blend of Minimalism, Hyperrealism, and Pop Art. During this time Hay worked as an assistant to Robert Rauschenberg and designed stage sets for Merce Cunningham’s choreographies. From 1962 to 1964 he was a member of the Judson Dance Theater.
"Grass Field" ran in 1966 during the legendary performance event in New York, "9 Evenings: Theatre and Engineering", which is considered a milestone in the history of performance art. Alex Hay based the piece in content and form on three parameters: inaudible physiological processes in his body, such as brain activity and eye movement, were being made audible; all elements of the performance—such as costumes and props—were of the same color; and the performers were to complete one single, simple task.
At the start of the performance, one hundred consecutively numbered cloth squares are placed in two piles in the center of the stage. These, like the performers’ clothes, are flesh-colored. Alex Hay enters the stage and distributes the squares equally, but ignoring their numbering, until the floor is covered entirely with a grid of cloth squares. Throughout the performance, loudspeakers emit electronic noises of continually changing volume and timbre. They reflect physiological processes taking place in Hay’s body. For this purpose, Hay had applied electrodes to his head and back that sent signals to a sound panel via battery-operated radio transmitters.
Having laid out the cloth squares, Hay sits down on the floor and remains in this position to stabilize the processes in his body and thus the data flow. A video camera films his involuntary facial movements in close-up and projects the image onto a large screen behind Hay. Meanwhile, Robert Rauschenberg and Steve Paxton enter the stage and, using long poles, start collecting the cloth squares in a set order, once again forming two piles in front of Hay. When they are finished, Hay stands up and the three leave the stage together. (Christina Penetsdorfer)

Alex Hay besuchte von 1953 bis 1958 die Florida State University und zog 1959 nach New York. In den 1960er-Jahren wiesen seine Gemälde und Skulpturen die formalen Merkmale alltäglicher Gegenstände auf, eine Mischung aus Minimalismus, Hyperrealismus und Pop-Art. Während dieser Zeit arbeitete Hay als Assistent von Robert Rauschenberg und gestaltete Bühnenbilder für die Choreografien von Merce Cunningham. Von 1962 bis 1964 war er Mitglied des Judson Dance Theater.
„Grass Field“ fand 1966 während des legendären New Yorker Performancefestivals „9 Evenings: Theatre and Engineering“ statt, das als Meilenstein in die Geschichte der Performancekunst eingegangen ist. Alex Hay hatte sein Stück inhaltlich und formal nach drei Vorgaben aufgebaut: Akustisch nicht wahrnehmbare physiologische Vorgänge seines Körpers, wie Hirnaktivität und Augenbewegungen, sollten hörbar gemacht werden. Alle Elemente der Performance, beispielsweise Kleidung und Requisiten, sollten gleichfarbig sein, und die Performer sollten eine einzige, einfache Aufgabe ausführen.
Zu Beginn liegen hundert durchnummerierte Stoffquadrate auf zwei Haufen in der Mitte der Bühne. Diese sind, wie die Kleidung der Performer, hautfarben. Alex Hay betritt die Bühne und verteilt die Quadrate gleichmäßig, ohne dabei aber den Nummern zu folgen, bis der Boden am Ende komplett von einem Raster aus Stoffquadraten bedeckt ist. Während der gesamten Performance sind über Lautsprecher elektronische Geräusche zu hören, die permanent in Lautstärke und Klangfarbe variieren. Sie geben physiologische Vorgänge in Hays Körper wieder. Dazu waren ihm Elektroden an Kopf und Rücken angebracht worden, die über batteriebetriebene Funksender Signale an das Steuerelement für den Sound schicken. Nach dem Auslegen der Stoffquadrate setzt sich Hay auf den Boden und verharrt in dieser Haltung, um die Vorgänge in seinem Körper und damit auch den Datenfluss zu stabilisieren. Eine Videokamera filmt dabei in Nahaufnahme die unwillkürlichen Bewegungen des Gesichts und überträgt dieses auf eine große Leinwand hinter Hay. Währenddessen betreten Robert Rauschenberg und Steve Paxton die Bühne und beginnen, die Stoffquadrate nach einer festgelegten Ordnung mit Stangen einzusammeln und vor Hay wieder in zwei Haufen abzulegen. Als sie damit fertig sind, steht Hay auf, und zu dritt verlassen sie die Bühne. (Christina Penetsdorfer)