Robert Rauschenberg’s central creed throughout his life was to radically and fundamentally expand the possibilities of art. He blurred the customary boundaries between different artistic media, if not making them disappear altogether, and constantly strove for equal cooperation with other artists, as well as engineers and scientists. This unconventional approach allowed him to break new ground for art.
In 1966, Rauschenberg and the engineers Billy Klüver and Fred Waldhauer, together with the artist Robert Whitman, founded the organization Experiments in Art and Technology (E. A. T.) to forge new connections between art and technology. In the same year, E. A. T. developed the performance series “9 Evenings: Theatre & Engineering”, a legendary event featuring a collaboration between visual artists, dancers, choreographers, and engineers.
For “9 Evenings”, Rauschenberg himself staged the multimedia performance “Open Score”. The piece began with a tennis match. The sound of the ball being hit was amplified inside the space; with each contact with the ball, a light in the auditorium went out until it was completely dark. In the darkness, a crowd of around five hundred people imperceptibly took over the tennis court, acting out a series of predetermined activities. The audience was able to follow the choreography on an overhead screen, on which the proceedings, recorded by an infrared camera, were projected. In “Open Score”, Rauschenberg combined a selection of activities and media in contexts completely unrelated to their typical use, thus creating space for new sensory perceptions and associations. The piece was based on the principle of the open score: Rauschenberg used instructions to define a framework, within which the participants improvised freely and were able to develop their game. (JT)

Robert Rauschenbergs zentrales Credo war zeitlebens, die Möglichkeiten der Kunst grundlegend und radikal zu erweitern. Er ließ die gewohnten Grenzen zwischen unterschiedlichen künstlerischen Medien verschwimmen, wenn nicht gar verschwinden und suchte immer wieder die gleichberechtigte Zusammenarbeit mit anderen Künstler:innen, aber auch mit Ingenieur:innen und Wissenschaftler:innen. Mit diesem unkonventionellen Ansatz gelang es ihm, neues Terrain für die Kunst zu erschließen.
1966 gründete Rauschenberg gemeinsam mit den Ingenieuren Billy Klüver und Fred Waldhauer sowie dem Künstler Robert Whitman die Organisation Experiments in Art and Technology (E. A. T.), um neue Verbindungen zwischen Kunst und Technologie voranzutreiben. Im selben Jahr konzipierte E. A. T. in New York die Performancereihe „9 Evenings: Theatre & Engineering“, ein legendäres Event, bei dem bildende Künstler:innen, Tänzer:innen, Choreograf:innen und Ingenieur:innen zusammenarbeiteten.
Für „9 Evenings: Theatre & Engineering“ inszenierte Rauschenberg selbst die Multimedia-Performance „Open Score“. Das Stück begann mit einem Tennisspiel. Das Aufprallgeräusch des Balls wurde im Raum akustisch verstärkt, bei jedem Ballkontakt ging ein Licht im Theaterraum aus, bis es völlig dunkel war. In der Dunkelheit übernahm – für das Publikum unsichtbar – eine Gruppe von circa fünfhundert Personen den Tennisplatz und führte eine Reihe von vorher festgelegten Aktivitäten aus. Das Publikum konnte die Choreografie über eine Leinwand verfolgen, auf die das von einer Infrarotkamera aufgenommene Geschehen projiziert wurde. In „Open Score“ kombinierte Rauschenberg ausgewählte Aktivitäten und Medien völlig konträr zu ihrer üblichen Verwendung und schuf so Raum für neue Sinneswahrnehmungen und Assoziationen. Das Stück basierte dabei auf dem Prinzip der offenen Partitur: Anhand von Instruktionen definierte Rauschenberg einen Rahmen, innerhalb dessen die Teilnehmer:innen frei improvisieren und ihr Spiel entfalten konnten. (Jürgen Tabor)