The original score by Mozart’s hand, completed in 1791, is at the Berlin State Library. Max Slevogt obtained a reproduction of the autograph and illustrated the sheet music with ornamental borders, marginal glosses, and arabesques; the project was commissioned by Paul Cassirer, an editor and publisher in Berlin.
In laying out his creations, the artist begins with the idea that the rectangular area taken up by the score is a unified graphical element, which he treats as a picture within the picture. To frame it, he invents architectures and landscapes; he also uses the staves as floors on which he places his figures. Here and there, he moreover integrates the graphical peculiarities of Mozart’s handwriting—for example, on the sheet “Halt ein, o Papageno, sei klug” (Stop, Papageno, and be wise), he interprets the unbroken bar line as a rope to which he ties the noose that the desperate birdcatcher strings around his neck.
The folio attests to Slevogt’s deeply felt reverence for the composer—in “Ein Mädchen oder Weibchen wünscht Papageno sich” (A sweetheart or a wife is what Papageno wants), he lends the protagonist Mozart’s features—while also paying homage to Albrecht Dürer: in “Bewahret Euch vor Weibertücken” (Guard yourself from women’s tricks), the mask of a bearded man’s head is executed in the Renaissance master’s style. [Barbara Herzog, 2025]

Das Original der 1791 von Mozart verfassten Partitur befindet sich in der Berliner Staatsbibliothek. Max Slevogt verschaffte sich eine Kopie des handschriftlichen Notenbuches, um – im Auftrag des Berliner Verlegers Paul Cassirer – die Blätter mit Umrandungen, Randglossen und Arabesken zu illustrieren.
Bei der Gestaltung geht der Künstler von der Einheit des Notenblocks aus und behandelt ihn als Bild im Bild. Für die Rahmenformen erfindet er Architekturen und Landschaften, und er benutzt die Notenzeilen als Standfläche für seine Gestalten. Außerdem bezieht er die grafischen Eigenheiten von Mozarts Handschrift gelegentlich mit ein und interpretiert beispielsweise auf dem Blatt „Halt ein, o Papageno, sei klug“ den durchgezogenen Taktstrich als Strick, an den er die Schlinge knüpft, die sich der verzweifelte Vogelfänger um den Hals legt.
Das Mappenwerk ist einerseits Zeugnis von Slevogts tiefer Verehrung für den Komponisten – auf dem Blatt „Ein Mädchen oder Weibchen wünscht Papageno sich“ verleiht er seinem Protagonisten Mozarts Gesichtszüge –, andererseits erweist er auch Albrecht Dürer seine Reverenz, indem er in das Blatt „Bewahret Euch vor Weibertücken“ die Maske eines bärtigen Männerkopfes im Stil des Renaissance-Meisters integriert. [Barbara Herzog, 2025]