Next to Gustav Klimt and Egon Schiele, Oskar Kokoschka was one of the most important artists of Viennese Modernism. His early lithographs revolve around a central theme of art and literature post 1900: The struggle between the sexes, between men and women. The theoretical basis for the misogynistic attitude prevailing at the time, which viewed female sexuality as a threat, was provided in the book "Geschlecht und Charakter" (Sex and Character) by the Viennese philosopher Otto Weiniger, published in 1903. It attracted considerable interest, and in 1910 the cult book was published in its eleventh edition.

The theme was also relevant to the painter’s own private life: Kokoschka’s relationship with Alma Mahler embroiled both in an obsessive love. Mahler, considered by many contemporary witnesses as "the most beautiful woman in Vienna," or a femme fatale, describes the artist as possessive and painfully jealous. Kokoschka’s early work captures these complex, tumultuous emotions. He uses the medium of printmaking not only to document their passionate relationship but also to represent Alma as a dangerous seductress who uses her erotic power to hurt and ruin him. (Barbara Herzog)

Oskar Kokoschka zählt neben Gustav Klimt und Egon Schiele zu den wichtigsten Künstler:innen der Wiener Moderne. Seine frühen Lithografien umkreisen ein Themenfeld, das ab 1900 in Kunst und Literatur besondere Aufmerksamkeit erfuhr: der Geschlechterkampf zwischen Mann und Frau. Die theoretische Basis für die damals vorherrschende misogyne Haltung, die in der weiblichen Sexualität eine Bedrohung sah, lieferte die 1903 veröffentlichte Schrift „Geschlecht und Charakter" des Wiener Philosophen Otto Weininger. Sie stieß auf reges Interesse, 1910 erlebte das Kultbuch seine elfte Auflage.

Auch für das Privatleben des Malers hatte das Thema Relevanz: In Kokoschkas Beziehung zu Alma Mahler verband beide eine obsessive Liebe. Alma Mahler, die vielen Zeitzeug:innen als „die schönste Frau Wiens" oder als Femme fatale galt, beschreibt den Künstler als quälend eifersüchtig und sehr besitzergreifend. In seinen frühen Arbeiten lotet Kokoschka das komplexe Gefühlsdurcheinander aus. Er nutzt das Medium der Druckgrafik nicht nur, um ihr leidenschaftliches Liebesverhältnis festzuhalten, sondern auch um Alma als gefährliche Verführerin darzustellen, die ihre erotische Macht dazu nutzte, ihn zu verletzen und ins Unglück zu stürzen. (Barbara Herzog)